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   1 "Then star nor sun shall waken,
   2    Nor any change of light
   3 Nor sound of waters shaken,
   4    Nor any sound or sight;
   5 Not wintry leaves nor vernal,
   6    Nor days nor things diurnal,
   7 Only the sleep eternal
   8    In an enternal night."
   9  -- Algernon Charles Swinburne "The Garden of Proserpine"
  10 %
  11 In a field
  12 I am the absence
  13 of field.
  14 This is
  15 always the case.
  16 Wherever I am
  17 I am what is missing.
  18
  19 When I walk
  20 I part the air
  21 and always
  22 the air moves in
  23 to fill the spaces
  24 where my body's been.
  25
  26 We all have reasons
  27 for moving.
  28 I move
  29 to keep things whole.
  30  -- Mark Strand "Keeping Things Whole"
  31 %
  32 Stand still. The trees ahead and bushes beside you
  33 Are not lost. Wherever you are is called Here,
  34 And you must treat it as a powerful stranger,
  35 Must ask permission to know it and be known.
  36 The forest breathes. Listen. It answers,
  37 I have made this place around you,
  38 If you leave it you may come back again, saying Here.
  39 No two trees are the same to Raven.
  40 No two branches are the same to Wren.
  41 If what a tree or a bush does is lost on you,
  42 You are surely lost. Stand still. The forest knows
  43 Where you are. You must let it find you.
  44  -- David Wagoner "Lost"
  45 %
  46 There are strange things done in the midnight sun
  47     By the men who moil for gold;
  48 The Arctic trails have their secret tales
  49     That would make your blood run cold;
  50 The Northern Lights have seen queer sights,
  51     But the queerest they ever did see
  52 Was that night on the marge of Lake Lebarge
  53     I cremated Sam McGee.
  54
  55 Now Sam McGee was from Tennessee, where the cotton blooms and blows.
  56 Why he left his home in the South to roam ‘round the Pole, God only knows.
  57 He was always cold, but the land of gold seemed to hold him like a spell;
  58 Though he’d often say in his homely way that “he’d sooner live in hell.”
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  60 On a Christmas Day we were mushing our way over the Dawson trail.
  61 Talk of your cold! through the parka’s fold it stabbed like a driven nail.
  62 If our eyes we’d close, then the lashes froze till sometimes we couldn’t see;
  63 It wasn’t much fun, but the only one to whimper was Sam McGee.
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  65 And that very night, as we lay packed tight in our robes beneath the snow,
  66 And the dogs were fed, and the stars o’erhead were dancing heel and toe,
  67 He turned to me, and “Cap,” says he, “I’ll cash in this trip, I guess;
  68 And if I do, I’m asking that you won’t refuse my last request.”
  69
  70 Well, he seemed so low that I couldn’t say no; then he says with a sort of moan:
  71 “It’s the cursed cold, and it’s got right hold till I’m chilled clean through to the bone.
  72 Yet ‘taint being dead--it’s my awful dread of the icy grave that pains;
  73 So I want you to swear that, foul or fair, you’ll cremate my last remains.”
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  75 A pal’s last need is a thing to heed, so I swore I would not fail;
  76 And we started on at the streak of dawn; but God! he looked ghastly pale.
  77 He crouched on the sleigh, and he raved all day of his home in Tennessee;
  78 And before nightfall a corpse was all that was left of Sam McGee.
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  80 There wasn’t a breath in that land of death, and I hurried, horror-driven,
  81 With a corpse half hid that I couldn’t get rid, because of a promise given;
  82 It was lashed to the sleigh, and it seemed to say: “You may tax your brawn and brains,
  83 But you promised true, and it’s up to you to cremate those last remains.”
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  85 Now a promise made is a debt unpaid, and the trail has its own stern code.
  86 In the days to come, though my lips were dumb, in my heart how I cursed that load.
  87 In the long, long night, by the lone firelight, while the huskies, round in a ring,
  88 Howled out their woes to the homeless snows—O God! how I loathed the thing.
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  90 And every day that quiet clay seemed to heavy and heavier grow;
  91 And on I went, though the dogs were spent and the grub was getting low;
  92 The trail was bad, and I felt half mad, but I swore I would not give in;
  93 And I’d often sing to the hateful thing, and it hearkened with a grin.
  94
  95 Till I came to the marge of Lake Lebarge, and a derelict there lay;
  96 It was jammed in the ice, but I saw in a trice it was called the “Alice May.”
  97 And I looked at it, and I thought a bit, and I looked at my frozen chum;
  98 Then “Here,” said I, with a sudden cry, “is my cre-ma-tor-eum.”
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 100 Some planks I tore from the cabin floor, and I lit the boiler fire;
 101 Some coal I found that was lying around, and I heaped the fuel higher;
 102 The flames just soared and the furnace roared—such a blaze you seldom see;
 103 Then I burrowed a hole in the glowing coal, and I stuffed in Sam McGee.
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 105 Then I made a hike, for I didn’t like to hear him sizzle so;
 106 And the heavens scowled, and the huskies howled, and the wind began to blow.
 107 It was icy cold, but the hot sweat rolled down my cheeks, and I don’t know why;
 108 And the greasy smoke in an inky cloak went streaking down the sky.
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 110 I do not know how long in the snow I wrestled with grisly fear;
 111 But the stars came out and they danced about ere again I ventured near;
 112 I was sick with dread, but I bravely said: “I’ll just take a peep inside.
 113 I guess he’s cooked, and it’s time I looked;” . . . then the door I opened wide.
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 115 And there sat Sam, looking cool and calm, in the heart of the furnace roar;
 116 And he wore a smile you could see a mile, and he said: “Please close that door.
 117 It’s fine in here, but I greatly fear you’ll let in the cold and storm—
 118 Since I left Plumtree, down in Tennessee, it’s the first time I’ve been warm.”
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 120 There are strange things done in the midnight sun
 121     By the men who moil for gold;
 122 The Arctic trails have their secret tales
 123     That would make your blood run cold;
 124 The Northern Lights have seen queer sights,
 125     But the queerest they ever did see
 126 Was that night on the marge of Lake Lebarge
 127     I cremated Sam McGee.
 128  -- Robert W. Service "The Cremation of Sam McGee"