resume/teaching_statement.mdwn

   1 [[!meta title="Teaching Statement"]]
   2
   3 # Why I teach
   4
   5 I have always wanted to know how everything works, interconnects, and
   6 evolved. That moment when a flash of insight shines a light on the
   7 underlying structure of nature is an incredible feeling. Like many
   8 researchers in science, I willingly subject myself to experimental
   9 failures, difficult-to-interpret results, funding difficulties, and
  10 long hours in order to receive that momentary feeling.
  11
  12 I teach because I want to share the excitement of discovery and
  13 knowing, and I want others to be able to experience that excitement
  14 for themselves. It is also quite rewarding to see the glimmer of
  15 insight in my students eyes when they finally reach understanding for
  16 themselves.
  17
  18 # General Goals for Students
  19
  20 ## Desire and Excitement
  21
  22 If my students are *only* interested in learning the material I am
  23 teaching to earn credit, then I have failed as a teacher. I want to
  24 covey at least some of my excitement in the subject to them.
  25 Perhaps it's naïve, but I think that once students are excited about
  26 the material, they are more likely to succeed.
  27
  28 ## Informed Skepticism
  29
  30 While only a small percentage of my students will become scientists, I
  31 want them all to know how science works, how to analyze claims, weigh
  32 evidence, do background research, and come to an independent
  33 understanding of nature. From politics to the latest false claim on
  34 the Internet, an ability to become informed, think critically, and
  35 analyze skeptically will help my students be conscientious members of
  36 our democratic society.
  37
  38 # How I Teach
  39
  40 ## Task Analysis
  41
  42
  43 For each course, I identify course-specific overall goals that I want
  44 all of my students to achieve. Then, I plan a path to these goals,
  45 with a hierarchy of sub-goals along the way. This enables me to
  46 measure the effectiveness of my teaching and the students' progress at
  47 each step during the course. For example, in an introductory
  48 bioinformatics course, an overall goal might be to have students be
  49 able to use common bioinformatic databases to answer biological
  50 questions. A corresponding sub goal would be for students to be able
  51 to use dbSNP to select all genetic variants in a specific gene in a
  52 specific organism.
  53
  54 ## Learn By Doing
  55
  56 Even though lecturing, demonstrations, and similar passive learning
  57 techniques are important, everyone learns best by doing. Mistakes,
  58 failure, experimentation, and learning from them are important parts
  59 of learning by doing, just as they are in science. To the greatest
  60 extent possible, I want to provide opportunities for students to learn
  61 by doing. I want students to learn by solving problems using the
  62 knowledge and resources they have gained in the course.
  63
  64 ## Individual Engagement
  65
  66 In large courses it is very difficult to keep individual students
  67 engaged, as they feel they are just one face in a hundred and have
  68 limited opportunities to ask questions. When lecturing, I like to
  69 combat this by asking students questions directly, and getting
  70 students (even those at the back) to participate in demonstrations. I
  71 will also be accessible both in-person on campus, and via e-mail.
  72 Finally, I will encourage my teaching assistants (TAs) to be engaged
  73 with our students by asking TAs about students in their sections in TA
  74 meetings.
  75
  76 ## Students Teaching Others
  77
  78
  79 Having every student engaged with a teacher is a laudable goal, and
  80 may be achievable in small  in large ones, there will always
  81 be some people who are not reached. Students teaching other students
  82 is one method of extending a teacher's reach. In the past, I have had
  83 online forums or mailing lists for all courses that I have taught. In
  84 these forums, students are able to ask questions, and other students
  85 are able to answer them. In addition, students are able to reinforce
  86 their learning by answering other student's questions. You know a
  87 concept when you can teach others.
  88
  89 ## Technology
  90
  91 Classroom technology is very useful in increasing the ability of
  92 students to learn, experiment, and measuring outcomes in the
  93 classroom. I plan on using:
  94
  95 1.  Interactive websites to enable student's active learning by doing,
  96     including exercises, experiments, and other activities.
  97
  98 2.  Real-time online feedback using automated grading on a website to
  99     the extent possible on homework so students know whether they
 100     understand the material.
 101
 102 3.  In-lecture questions through clickers or smart phones when the
 103     course is too large to gauge student understanding of material by
 104     asking questions of students or raising hands.
 105
 106 4.  Recording lectures so that students (and I) can refer to them
 107     later.
 108
 109 5.  Forums, mailing lists, and other communication methods so that
 110     students can learn cooperatively. When students explain material to
 111     other students, it answers other student's questions and reinforces
 112     their own knowledge.
 113
 114 6.  Demonstrations in class and online, both real and simulated, when
 115     appropriate to the material being taught.
 116
 117 # Measuring Outcomes
 118
 119 ## Success and Failure
 120
 121 I'm continuing to study how to be a more effective teacher by learning
 122 from other teachers and research into teaching techniques, and will
 123 continue to do that as long as I teach. I will measure the outcomes of
 124 my teaching in order to determine how effective I am. By correlating
 125 the teaching methods I use for each sub-goal of my course with student
 126 outcomes, over time I can identify the most effective teaching
 127 strategies for me.
 128
 129 # Teaching Experiences
 130
 131 ## Teaching Assistant
 132
 133 While a graduate student at UC Riverside, I was a teaching assistant
 134 for
 135 [Introductory Biology, Introductory Genetics, Molecular Biology, and Developmental Biology.](http://www.biology.ucr.edu/courses/UGcourses.html)