sphinx/booth_sfn2010.rst

   1 .. _chap_debian_booth_sfn2010:
   2
   3 Debian booth at SfN2010 in San Diego
   4 ====================================
   5
   6 .. image:: pics/sfn2010/SanDiegoConferenceCenter.jpg
   7    :width: 100%
   8
   9 During November 13-17, 2010 the NeuroDebian team ran its first Debian booth at the
  10 annual meeting of the `Society for Neuroscience`_ (SfN2010_) in San
  11 Diego, USA. We presented the upcoming release Debian 6.0 Squeeze and
  12 demonstrated its utility as a robust and versatile research environment for
  13 neuroscience. Booth visitors had the opportunity to meet with developers
  14 of neuroscience research software, and to get information on available software
  15 and recommendations for deployment strategies in research laboratories.
  16
  17 .. image:: pics/sfn2010/PosterSession.jpg
  18
  19 The `annual meeting`_ of the Society for Neuroscience is one of the largest
  20 neuroscience conferences in the world, with over 30,000 attendees. Researchers,
  21 clinicians, and leading experts discuss the latest findings about the brain,
  22 nervous system, and related disorders.
  23
  24
  25 Booth setup
  26 -----------
  27
  28 `Don Armstrong`_ kindly provided us with Debian banners to decorate the
  29 booth and some Debian T-shirts to give away. Moreover, we were equipped with
  30 laptops running Debian squeeze and sid, as well as two additional laptops each
  31 running a Debian squeeze virtual machine on top of Mac OS X and Windows,
  32 respectively (CDs with the VM image were also available for visitors to take
  33 home). To demonstrate Debian's versatility, we had a complete Debian
  34 archive mirror that was used to show the full selection of available software
  35 and the simplicity of installation and upgrade procedures.  The mirror
  36 was provided from an external harddrive by a commodity router box
  37 running the Debian-based DebWrt_ distribution.
  38 All machines were connected to our own local wired network to avoid problems
  39 with conference center's free wireless network (poor at best). Finally, we had
  40 several hundred `tri-fold flyers`_ with general Debian facts on one side, and
  41 NeuroDebian facts on the other (`sources are available`_).
  42
  43
  44 .. figure:: pics/sfn2010/BoothReady.jpg
  45
  46    Final booth setup with staff (left to right): Michael Hanke, Yaroslav
  47    Halchenko and Swaroop Guntupali.
  48
  49
  50 Booth visitors
  51 --------------
  52
  53 The booth was well attended on all days of the conference. Many people were
  54 somewhat surprised, but also pleased to see Debian represented. The visitors
  55 comprised the whole range from long-term Debian users to people who were not
  56 aware of an operating system other than Windows and Mac OS.
  57
  58 A number of visitors were involved in free software development -- at various
  59 levels. We talked to a Debian ftpmaster, a Gentoo developer, various developers
  60 of neuroscience-related software that is already integrated in Debian and many
  61 more whose work still needs to be packaged.  We were visited by representatives of
  62 companies looking for support to get their open-source products into Debian.
  63 The vast majority, however, were scientists looking for a better research
  64 platform for their labs. That included the struggling Phd-student, as well as
  65 lab heads sharing their experience managing a computing infrastructure for
  66 neuroscience research.
  67
  68 The Debian booth also served as a platform for upstream developers to meet with
  69 Debian users of their software.
  70
  71 .. image:: pics/sfn2010/BusyBooth.jpg
  72
  73
  74
  75 Debian-based systems are the preferred Linux environment
  76 --------------------------------------------------------
  77
  78 The overwhelming majority of visitors running some Linux flavor used a
  79 Debian-based operating system -- including Debian_ itself, Ubuntu_ and
  80 sidux/apttosid_. Especially people using Python for research purposes seem to
  81 prefer the comprehensive support of Python modules in Debian, whereas e.g. R_
  82 users are more uniformly distributed across GNU/Linux distributions. This
  83 assessment is, of course, biased by the fact that Debian was the only
  84 distribution that was present at this conference.
  85
  86 In general, we had the impression that Linux users employ a larger variety of
  87 tools in their research activities, whereas users of proprietary operating
  88 systems tended to limit themselves to a more restricted set, or use an
  89 intermediate computing platform, such as Matlab.
  90
  91 .. figure:: pics/sfn2010/NeuroDebianPosterSession.jpg
  92
  93    During the conference's poster session we explained the Debian system and
  94    community processes to many interested visitors (`download the poster`_).
  95
  96
  97 Take-home messages
  98 ------------------
  99
 100 While there was a large variety of topics that were brought up by visitors there
 101 were some common patterns.
 102
 103 Visibility
 104
 105   For a Debian developer it may be surprising, but many people still do not
 106   know that Debian exists -- even despite the fact that Debian is often a
 107   perfect match for their particular requirements. People who got introduced to
 108   Debian at the booth often couldn't believe what they were hearing or
 109   seeing: so much software, runs on any hardware, all for free.
 110
 111   We believe it would be very beneficial for Debian to reach out beyond the IT
 112   sector and present itself in all fields of applications that it already
 113   supports today.
 114
 115 Debian and Ubuntu
 116
 117   Apparently it is still a largely unknown fact that Ubuntu is based on Debian.
 118
 119 Live-CD
 120
 121   There was a significant demand for (customized) Live-CDs. On one hand, people
 122   were asking for a way to quickly try out Debian (and we believe that this
 123   doesn't necessarily have to be a live-cd). On the other hand, for example,
 124   teachers were asking for means to temporarily deploy Debian on, e.g.
 125   university computer pool machines and use Debian-packaged software for
 126   teaching courses (e.g. on brain-imaging data analysis).
 127
 128 Electrophysiology tools
 129
 130   Of all subfields of neuroscience, electrophysiology researchers expressed the
 131   greatest demand for better tools in Debian -- or basically at least some
 132   specialized tools at all.  Moreover, many research projects relying
 133   on FOSS solutions in electrophysiology already use Debian-based
 134   systems to accomplish the mission; they just rely on manual (from sources)
 135   deployment of the necessary tools.  We started a `new Debian Science Blend task`_ to
 136   collect information about existing relevant software and to eventually package it.
 137
 138 Realtime capabilities
 139
 140   Apparently, numerous research groups utilize Debian-based equipment to perform
 141   various flavors of real-time data acquisition and processing. They expressed
 142   their demand for real-time capabilities of (some) Debian kernel images.
 143
 144 Cloud-computing
 145
 146   Cloud-computing seems to be an increasingly interesting topic for neuroscience
 147   data analysis. We got the impression that there is a tendency to look for
 148   alternatives to Matlab to be able to run analyses in the cloud cheaper (or at
 149   all). We pointed people to ongoing efforts in Debian to enable Debian-based
 150   cloud computing (see e.g. the `Debian wiki`_).
 151
 152
 153 Many Thanks
 154 -----------
 155
 156 Throughout the conference many people stopped by to express their gratitude to
 157 Debian for developing their operating system of choice. We want to affirm this
 158 and relay it to the larger Debian community. Thanks for Debian.
 159
 160
 161 Acknowledgements
 162 ----------------
 163
 164 This booth has been made possible by the generous support of Prof. James V.
 165 Haxby (Dartmouth College, New Hampshire, USA) and `other donations to the Debian
 166 project`_.
 167
 168
 169 .. _annual meeting: http://www.sfn.org/am2010/
 170 .. _SfN2010: http://www.sfn.org/am2010/
 171 .. _Society for Neuroscience: http://www.sfn.org/
 172 .. _Don Armstrong: http://www.donarmstrong.org
 173 .. _DebWrt: http://www.debwrt.net
 174 .. _Debian: http://www.debian.org
 175 .. _Ubuntu: http://www.ubuntu.com
 176 .. _apttosid: http://aptosid.com
 177 .. _R: http://www.r-project.org
 178 .. _tri-fold flyers: http://neuro.debian.net/_files/brochure_debian-neurodebian.pdf
 179 .. _sources are available: http://git.debian.org/?p=pkg-exppsy/neurodebian.git;a=tree;hb=HEAD;f=artwork/brochure
 180 .. _Debian wiki: http://wiki.debian.org/Cloud
 181 .. _new Debian Science Blend task: http://blends.alioth.debian.org/science/tasks/neuroscience-electrophysiology
 182 .. _download the poster: http://neuro.debian.net/_files/NeuroDebian_SfN2010.png
 183 .. _other donations to the Debian project: http://www.debian.org/donations